どんぐりころころ

秋のお題より−no.06：どんぐりころころ

（１） （２） （３）

written by 綾乃

　

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　「ほら、危ないぞ、美雪」
突然、頭の上から降ってきた木の落とし物に、びっくりしたような目をしたかと思うと、ころころと駆け出すようにそれを追いかけて手を伸ばす娘を、古代進は抱え込むようにしてそう言った。
「いや。お父さま。離して」
いやいや、とむずがるようにすると、その温かいものは、するりと進の腕をすり抜けて駆け出そうとする。「きれいなの。なに!?」
　仕方ないなぁ、と苦笑すると、古代は立ち上がろうとし、娘の好奇心に付き合うことにした。
　いいですよ、艦長。僕が、と言って立ち上がったのは島次郎である。奉職して3年。軍には入らず、科学畑から宇宙を目指した彼は、今年ようやく宇宙(そら)へ出てきた。研修の名目で古代の艦(ふね)に乗っているのを、人は特別扱いというだろうか。
　
　「美雪ちゃん、危ない。あんまり離れたところへ行っちゃ、だめだよ」
「いやっ。次郎お兄ちゃん。あっちに行く」
　学校へ上がったとはいえ、美雪はまだ幼い。女の子の常でこまっしゃくれたところもあるが、ひとりっ子で普段父も母も忙しいから、居るときは思いっきりの甘えん坊さんだ。次郎のことも年の離れた兄だとでも思っているらしく、わがままを言いやすいと決めている。
　少し駆けていくと、林の入口で「お兄ちゃん、こっち！」と手を振り、「お〜い、遅いぞ」と言った。本気になればすぐに追いつくはずなのに、「参ったなぁ、」と言っている次郎も、遊んでやっているのである。その様子を目を細めて眺めている古代である。
　
　
　
　
　秋のピクニックにやってきていた。
　島次郎が言い出したことだ。
艦(ふね)が着いて、最初の休み。自由時間がさほどあるわけではないが、幸い、天候に恵まれていた数日。どうしてもユキの休みが取れず、困った進に、「あら。行ってらっしゃいよ。美雪はお父様が帰ってきて遊んでくれるのを、それは楽しみにしていたんですからね」
とその柔らかな口調で言われて、「そうかな」と休日を連れ出した父親である。
　婚約期間が長かった、とはいえ、美雪が生まれたとき、まだふたりは十分若く、二十代半ばだった。現在はさらに結婚年齢は下がっていて、あ(・)の(・)戦い直後には、十代で結婚する者たちも増えていたときく。現在はまた少し年齢が上がっているようだが、それは平和であるということなのだろう。
　進は心温まる想いと、少し複雑な胸中を秘めて、枯葉と紅葉の中で駆け回る若者と娘の姿を見ていた。
（あの子たちはどんな時代を過ごすんだろうな――）
　
　次郎の兄・大介。
　俺たちを守るために、戦いの終わりに、あの艦(ふね)とともに去っていった親友。――数年の確執を経て、その弟は兄の遺志を継ぐべく、地球を支える人間のひとりになろうとしている。
　幼い頃を地下都市で過ごし、ただひたすら強く明るく家族を支えてきた次郎は、兄の分も、俺たちの明るい光であり続けた。その明るい瞳が、憎しみの色を向けていた時期もあったけどな……。古代はそれでも、わが弟のように、その若者を愛しげに見つめた。